公元1582年(萬歷十年)夏天的北京,怪事與奇案疊起。先是大明內(nèi)庫儲銀不翼而飛,從各地府縣運(yùn)來的大宗稅銀突然不知去向,國家鑄銀局的熔銀大爐也因無銀可鑄而被迫
公元1582年(萬歷十年)夏天的北京,怪事與奇案疊起。先是大明內(nèi)庫儲銀不翼而飛,從各地府縣運(yùn)來的大宗稅銀突然不知去向,國家鑄銀局的熔銀大爐也因無銀可鑄而被迫停爐;接著便是被送入詔獄的兩個江洋大盜神秘越獄,城外一個以做棺材為業(yè)的村子在一夜之間被殺戮一空;更可怕的是,一股來路不明的號稱“江洋八子”的犯罪集團(tuán)突然顯身大街小巷和王公府邸……這猝然發(fā)生的一切,使得年輕的明神宗朱翊鈞隱約感到了登基以來最大的危機(jī)正在向大明政權(quán)襲來。 奉命出宮緝拿巨盜的御前帶刀侍衛(wèi)鐘元,好不容易找到了“江洋八子”的線索,卻在捕捉時失手,被一個精于易容術(shù)的名叫“鏡子”的巨盜輕易地從劍下脫身而去;不僅如此,在“鏡子”的秘密策劃下,“江洋八子”用最駭人聽聞的方法成功地打劫了從江南運(yùn)往京城的三十萬兩稅銀,使朝廷上下人心惶惶。這一連串的失誤,使得鐘元這位大名鼎鼎的第一侍衛(wèi)遭受了連貶六級、鋃鐺入獄的處罰。 “江洋八子”這伙罕世大盜的猝然出現(xiàn),不僅在京城引起了百姓的巨大恐慌、驚擾了皇城的六部朝堂,而且更是讓神宗大刀闊斧追查稅銀流失巨案的計劃連連受挫。 此時,負(fù)責(zé)追查稅銀流失案和主持鑄銀局開工的首輔大臣張四維也無可避免地遭遇了前所未有的困境:在以大太監(jiān)馮保為首的東廠鬮宦勢力的操縱下,唯一知道失蹤稅銀去向的征稅司督察彭久靈被滅口于刑部大獄;從呂宋啟運(yùn)的三船銀錠沉沒于海上颶風(fēng),使得鑄銀局限期復(fù)工的旨令成了一張空文;而從各地銀礦傳來的不祥消息更是驚心動魄,因地方官府額外苛征礦稅,使得礦洞久年失修,接連發(fā)生了幾次大礦難,死者無數(shù),銀礦紛紛關(guān)閉。 已被國庫稅銀的大量流失和鑄銀不濟(jì)的局面弄得焦頭爛額的神宗此時才知道,他面對的不僅是一個極端兇殘的、像幽靈一樣來去無蹤的“江洋八子”犯罪集團(tuán),而且還面對著一個盤根錯節(jié)、難以對付的馮保巨蠹勢力。 更危急的是,由于國庫中的儲銀全被馮保用充沙假銀秘密偷換一空,致使鎮(zhèn)守邊關(guān)的防軍到了無餉可供的可怕境地,從邊境六百里加急送來的催銀奏章,如雪片一樣飛抵皇城,統(tǒng)領(lǐng)四十萬大軍的瑞王甚至給乾清宮運(yùn)來了一車折斷的兵器,暗示了一場即將發(fā)生的大兵變。 顯然,國家已經(jīng)面臨了生死存亡的緊要關(guān)頭。 在這國祚不永的危難時刻,忍辱負(fù)重的鐘元毅然挑起了為朝廷力挽狂瀾的重任。他在美麗而富有正義感的舊日戀人、隱居在深宮為夫守節(jié)的永寧公主的幫助下,從獄中逃出,以追蹤
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